Je n'étais pas censé devenir propriétaire de chien un mardi matin à 4 730 mètres.
Ce n'est pas comme ça que j'ai planifié ma vie. J'avais vingt ans. Je travaillais comme guide de trekking. J'avais une petite chambre à Katmandou et un sac à dos qui m'accompagnait partout. Un chien n'avait aucun sens.
Mais Khumbu n'avait aucun sens non plus, et j'y avais donné ma vie de toute façon.
Le chien n'avait pas de nom
Il est apparu au Teahouse à Chhukung le soir même de notre arrivée, notre groupe, quatre invités de Suisse, un cuisinier, un porteur et moi. Il est venu sur le côté de la cuisine comme le font toujours ces chiens de haute altitude. Pas de précipitation. pas implorant. En apparence, la façon dont les montagnes apparaissent lorsque les nuages se déplacent : soudainement, complètement, comme s'ils avaient toujours été là.
Il avait peut-être deux ans. Couche épaisse, le gris-brun de vieux rocher. Une oreille qui s'est levée et une qui est tombée sur le côté, comme s'il avait des opinions sur la symétrie. Il s'est assis à côté de la porte de la salle à manger et nous a regardés avec l'expression calme et sérieuse de quelqu'un qui a déjà décidé qu'il vous faisait confiance mais qui attendait de voir si vous le méritez.
Sandra, une de mes invitées suisses, une femme d'une cinquantaine d'années qui avait passé vingt ans à travailler en médecine vétérinaire avant de prendre sa retraite, a mis sa soupe à terre.
“Quel est son nom?” Elle m'a demandé.
J'ai demandé au propriétaire du lodge. Le propriétaire du lodge haussa les épaules. Il était juste là. Il était là depuis le printemps. C'était un bon chien.
Sandra m'a regardé. “Il a besoin d'un nom.”
Alors nous l'avons appelé Bhotey. ça veut dire quelque chose comme montagnard dans le dialecte local. Il semblait accepter cela avec dignité.
trois jours
Trois jours à Chhukung. C'était le plan, l'acclimatation, une randonnée à Chhukung RI pour les vues, des jours de repos avant la préparation du pic d'île.
Bhotey a passé les trois jours avec nous.
Il attendit le matin à l'extérieur de la salle à manger et s'avança avec nous dans la moraine. Il avait son propre système pour le sentier, pas derrière nous, pas devant, mais à côté, légèrement décalé, comme s'il était notre collègue plutôt que notre compagnon. Il savait quelles roches étaient stables et lesquelles se sont déplacées. Plus d'une fois, il s'arrêta à un point où un de mes invités était sur le point de marcher sur la glace sous une fine couche de gravier. Il resta juste là jusqu'à ce qu'ils remarquent et se promènent.
Le deuxième jour, Sandra lui donnait des morceaux de son Dal Bhat et me posait des questions auxquelles je connaissais déjà la réponse.
“Puis-je le ramener chez lui?”
Je lui ai dit la vérité. Ce n'est pas simple.
la réalité que personne ne vous dit
Faire voler un chien hors de la région de l'Everest est l'une des choses les plus compliquées, les plus chères et les plus épuisantes que vous puissiez essayer dans les montagnes du Népal.
Premièrement : le faire venir à Lukla. Cela signifie porter un chien ou le promener dans deux jours de sentier. Un chien qui n'a jamais été tenu en laisse, qui a vécu gratuitement à 4 730 mètres de sa vie, qui n'a jamais vu une route, une voiture, une ville.
Puis Lukla lui-même, une piste de la taille d'un terrain de football au bord d'une falaise. Les restrictions de fret sur ces vols Twin Otter sont strictes. Faire voler un chien sur un vol nécessite un arrangement préalable, une documentation, un transporteur, des certificats de santé d'un vétérinaire enregistré. Il n'y a pas de vétérinaire enregistré à Lukla.
Depuis Katmandou, vous recherchez le transport international pour animaux de compagnie. Certificats de santé, tests de titrage de la rage (qui nécessitent une attente de 90 jours pour la plupart des pays), des permis d'importation du pays de destination, des frais de transport des animaux de compagnie aérienne. La Suisse a notamment des protocoles de biosécurité stricts pour les chiens d'Asie du Sud.
Le coût total, les vols, les frais de vétérinaire, la quarantaine, les permis d'importation, les transporteurs, la documentation, s'élèvent à plus de 1 000 USD. Souvent $1,500 à $2.000. Cela peut prendre de trois à six mois de préparation avant que le chien ne monte réellement dans un avion.
Sandra le savait avant de me le demander. Elle avait passé vingt ans en médecine vétérinaire. Elle savait.
Elle a quand même demandé parce que Hope vous fait ça.
Le matin où nous sommes partis
Nous étions debout à 5 heures du matin pour la descente. Feux, sombres, lampes frontales. Le genre de matinée qui est à la fois belle et cruelle.
Bhotey était déjà dehors.
Il a marché avec nous pour le premier kilomètre. Passé les murs de pierre, passez la traversée de ruisseau gelé, sur la moraine ouverte où le sentier s'aplatit avant la longue descente vers Dingboche. Sandra n'a pas regardé en arrière. Je pouvais voir de la façon dont elle marchait qu'elle ne regardait pas exprès.
J'ai regardé en arrière.
Bhotey s'était arrêté. Il était assis au milieu du sentier, nous regardant partir. pas hurler. Ne pas chasser. Juste assis, avec cette même expression sérieuse et calme qu'il avait la première nuit, comme s'il avait compris depuis le début que c'était comme ça que ça se passerait et avait décidé d'être digne à ce sujet.
Sandra a cessé de marcher. Elle n'avait toujours pas regardé en arrière. Mais elle s'était arrêtée.
Je suis monté à côté d'elle.
“Il a cessé de suivre,” dis-je.
Elle acquiesça une fois. Sa mâchoire était fixée. “Bien”, a-t-elle dit, comme les disent les gens humeur quand ils veulent dire autre chose.
Nous sommes restés là un moment. Quatre mille sept cents mètres. Dawn commence à peine à griser les bords des sommets au-dessus de nous. Un chien assis dans le sentier derrière nous, regardant.
Puis elle recommença à marcher.
Ce que j'ai fait ensuite
Je ne sais pas exactement quand j'ai décidé. Peut-être que c'était sur la descente de Dingboche. C'est peut-être plus tard, à Namche, que Sandra m'a donné de l'argent pour la nourriture de Bhotey et m'a demandé si je le vérifierais lorsque je suis de nouveau passé.
C'était peut-être la saison suivante, alors que je guidais un autre groupe et que je suis venu par Chhukung et que Bhotey était toujours là, toujours sérieux, assis à côté de la porte de la salle à manger avec cette expression d'intelligence patiente et calme, et je pensais : il mérite mieux qu'un autre hiver seul à 4 730 mètres attendant les personnes qui ne reviennent pas.
J'ai parlé au propriétaire du lodge. Il n'était pas surpris. Il a dit que ce chien savait toujours qui était son peuple, il n'avait qu'à attendre qu'il le sache.
Faire tomber Bhotey n'était pas simple. Il a fallu trois voyages à travers la région, le temps nécessaire pour le promener en laisse, alors il lui a fait confiance, une lente acclimatation à l'envers, le chien de montagne apprenant le monde inférieur par étapes comme nous apprenons la plus haute. Il a été malade pendant deux jours à Namche. Il se tenait au bord de la piste d'atterrissage de Lukla et regarda l'avion avec un soupçon pur et concentré.
Mais il est monté dans l'avion. Il a dormi tout le vol vers Katmandou, la tête sur mon pied.
Ce que je veux que vous sachiez
Si vous tombez amoureux d'un chien de montagne, et vous le ferez, parce que le Khumbu en est plein, ces créatures sérieuses, résistantes aux intempéries et qui semblent mieux comprendre l'altitude et la patience et le silence que la plupart des humains, voici ce qui est réellement possible :
Vous ne pouvez pas, de manière réaliste, adopter un chien de loge et ramener chez vous lors du même voyage. The timeline, the costs, the documentation, it is a months-long process that requires planning before you even leave for the airport. If you want to adopt a Himalayan dog, research international pet import requirements for your country before your trek. Speak to organisations like Himalayan Animal Rescue Trust (HART) in Kathmandu, who work with international adoptions and understand the paperwork.
Ce que vous pouvez faire sur le sentier : Laissez de l'argent au propriétaire du lodge pour la nourriture. Demandez au propriétaire de noter vos coordonnées. Prenez des photos et la description du chien. Contactez les organisations de sauvetage lorsque vous revenez à Katmandou. Certaines adoptions internationales ont lieu, elles prennent juste du temps, de la planification et de la patience.
Ce que Bhotey m'a appris : Parfois, la connexion que vous ressentez est réelle. Parfois, la chose qui semble impossible est tout simplement difficile, ce qui est différent. Les montagnes m'ont appris cette différence. Passes de quatre mille mètres, glaciers crevassés, journées de sommet en visibilité nulle, rien de ce travail n'a jamais été simple. Difficile est juste difficile. Vous décidez si cela en vaut la peine.
Il est allongé à mes pieds pendant que j'écris ceci. Il a deux lits, un dans mon appartement de Katmandou, un chez mes parents à Solukhumbu où il passe les étés. Il a toujours la seule oreille qui se lève et celle qui tombe sur le côté. Il a maintenant cinq ans et a l'expression calme et sérieuse de quelqu'un qui savait que les choses s'arrangeraient et attendaient simplement que tout le monde rattrape son retard.
Sandra lui envoie un colis chaque mois de décembre de Zurich. Des friandises apparemment impossibles à trouver au Népal. Il les mange très sérieusement, avec une grande dignité.
Il n'est jamais revenu au-dessus de Lukla. Certaines choses que vous laissez dans les montagnes. Certaines choses que vous faites tomber avec vous et que vous gardez.
Je dirige Mount Everest Go, une société de trekking et d'expédition basée à Katmandou. Nous emmenons des gens dans le Khumbu et dans tout le Népal maintenant, à chaque saison. Nous nous arrêtons toujours pour les laisser dire bonjour aux chiens. Nous ne précipitons jamais cette partie.
If you are travelling to the Everest region and want to support mountain dog welfare, Himalayan Animal Rescue Trust (HART) does extraordinary work across Nepal. You can donate, sponsor an animal, or enquire about international adoption, the right way, with paperwork that actually works. ou contactez-moi.
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